Rover ou Grupo MG Rover foi um fabricante de automóveis do Reino Unido, com base na planta de Longbridge em Birmingham . No entanto, em abril de 2005 , a produção cessou quando a companhia alemã BMW, à que pertencia a declarou insolvente. Em julho de 2005 o Grupo Nanjing Automobile Corporation adquiriu a companhia, continuando com a produção na China, e também em Longbridge desde o 29 de maio de 2007. Nanjing tem a propriedade da marca MG. A sua vez a companhia SAIC (Shanghai Automotive Industry Corp) fez-se com os direitos de fabricação dos modelos Rover 25 e 75, mas não com a marca Rover, propriedade de Tata depois da aquisição do pacote comprado a Ford composto por Land-Rover, Jaguar, e a marca Rover; desta forma Tata assegura-se que nenhuma outra companhia sacará à venda um todo o terreno marca Rover que possa fazer concorrência a Land-Rover. SAIC vende seus modelos baixo a marca Roewe (Roewe não é Rover). Para muitos é uma marca extinguida, e o único que fica daquela estirpe é a marca MG em mãos Nainjing, e dos veículos que ainda possuem seus proprietários. Para outros é uma marca que seguirá viva em suas lembranças e em seus veículos, por essa razão se podem encontrar clubs como www.clubmg-rover.com ou www.mg-rover.org que agrupam conhecimentos e experiências desta marca.
A história da marca remonta-se até muito dantes de que alguém tivesse fabricado um automóvel com motor. Em realidade suas raízes descansam em uma empresa que em 1861 começou fabricando máquinas de costurar. Um de seus fundadores foi James Starley reconhecido hoje em dia como o pai da indústria moderna de Coventry. A Coventry Sewing Machine Company transformou-se rapidamente em fabricante de bicicletas, introduzindo no negócio John Starley sobrinho do anterior. Em 1877 John Starley e seu sócio William Sutton começaram a fabricar bicicletas. Em 1884 denominaram a um de seus desenhos "Rover" (pessoa que viaja sem destino fixo), para simbolizar a liberdade de movimento. Este nome impactó no público quando se utilizou para a bicicleta de segurança de 1885. Impulsionado pelo sucesso desta bicicleta John Starley converteu a empresa fundando a Rover Cycle Company Ltd em 1896.Em 1902 viu-se nascer o primeiro veículo a motor Rover, uma máquina de 2¾ CV que se vendeu por 55 libras. O primeiro carro Rover foi o 8CV de 1904, com um motor de 1,3 litros e 1 cilindro. Este carro desenvolvia uma velocidade máxima de 40 km/h e seu preço foi de 200 Libras. Os 10/12 e 16/20 de 4 cilindros vieram posteriormente em 1905. Em 1906 Rover converteu-se na Rover Compayny LTD e em um ano depois um automóvel de 20 CV ganhou a carreira internacional do Tuorist Trophy desse ano na Ilha de Man. Este carro de 3, 3 litros tinha um sistema inovador sistema de freado, utilizava a compressão do motor como suplemento do travão normal. Entre os diversos automóveis produzidos dantes da I Guerra Mundial o que mais ajudou a consolidar a imagem de Rover de qualidade de desenho e artesanato foi o famoso 12 Cv desenhado por Owen Clegg. Este carro de tamanho médio de 2,3 litros foi fabricado de 1912 a 1915 cuja produção se retomou após a I Guerra Mundial. Após a I Guerra Mundial retomou-se a fabricação do Rover de 12 CV. Nesta época começou-se a fraguar a imagem de Rover, a grade do radiador evoluiu desde um perfil de linhas rectas à forma mais arrendondada, mas retendo os característicos "ombros" de parte-a matriz da forma do escudo original. A primeira ideia do escudo de Rover surgiu em 1922, quando a empresa apresento um guerreiro vikingo para que os utentes os adaptassem a suas tampas de enchido dos radiadores. O primeiro veículo que monto de série esta mascota foi um 2.0 litros em 1929
De 1920 a 1925, Rover construiu o popular modelo 8CV de 2 cilindros refrigerado por ar, que constituiu a base do 1924-27 Nine, com motor OHV de 4 cilindros refrigerado por água. Para suas faixas de carro maiores de mediados dos anos 20, Rover adoptou um ambicioso desenho avançado de motor faz do noruego Peter Poppe. Utilizado nos modelos 14/45 (2,1 Litros) e 16/50 (2,4 litros) os modelos incorporaram uma árvore de cames em cabeça e as válvulas inclinadas em câmaras de combustão hemisféricas. Em 1921 viu-se o começo de MG como o conhecemos hoje em dia. Cecil Kimbel associou-se com Morris Garages como representante de vendas. Estava interessado no desenho, a construção de carrocerías e também era um entusiasta condutor de carros de carreiras. Em 1923 construíram o primeiro Rover com carrocería MG, foram vendidos por Morris Garages. Em 1924 foi construído o primeiro MG, um sedán de quatro portas. Em 1925 MG construiu seu primeiro carro de carreiras, o "Old Number One" para a Land's End Trial. Tinha uma velocidade ponta de 130,56 km/h e custou 300 libras O primeiro de 6 cilindros de Rover apareceu nos modelos 1928-32 de 2 L e Light Six. Foi em um Light Six de 1929 o que se converteu em lenda em 1930 vencendo ao grande expresso francês "Comboio azul" desde Niza a Calais. Em 1929 Rover começou a utilizar o famoso logotipo do barco vikingo, além de uma cabeça vikinga no radiador. Nos anos 30, Rover tinha de estabelecer um precedente decisivo na arte de superar condições económicas difíceis. Para isso após as secuelas da depressão, uma nova equipa de direcção encabeçado por Spencer Wilks impulsionou uma firme política de oferecer produtos de muito elevada qualidade, desenhados e construídos com cuidado e integridade. Uma forte influência familiar no desenho destes Rover " Wilks" começou por um elegante e dignificado suporte do radiador cromo plateado, enfeitado atraentemente pela insígnia do barco vikingo. Os engenheiros de Rover combinaram as inovações técnicas ( como o avanço de ignição controlado por vazio e os suportes flexíveis do motor) com princípios de desenho clássicos e um gosto impecable. Já dantes do estallido da guerra em 1939 a assinatura tinha uma grande reputação, o que lhe serviu para sobreviver durante estes anos. Isto lhe permitiu à marca não desaparecer ao invés de outras marcas que se extinguiram devido à falta de possibilidades de serviço em tempo de guerra.
Durante a Segunda Guerra Mundial
A fábrica de Coventry durante a guerra foi considerada objectivo de guerra pelos Alemães e foi bombardeada pela Lufwaffe em várias ocasiões. Devido a isto se transladou a Solihull em Birmingham em 1945. Desde 1945 a 1948, Rover continuou construindo versões dos modelos prebélicos. Esta grande berlina 16 CV Sports de 1947 resume a elegancia Rover tradicional da época. Respondendo ao mundo radicalmente mudado do final dos anos 40, Rover trabalhou duramente para desenvolver produtos orientados à exportação. Além de lançar o Land Rover em 1948, produziu também a faixa interna "P3" de modelos "60" e "75" que tinham uma aparência similar aos carros de dantes da guerra, mas com motores novos e características nos chasis avançados. O desenho definitivo de após a guerra, o "P4" apareceu primeiramente no novo modelo "75" de outubro de 1949. Inicialmente, o desenho modernista causou algum impacto cultural com seu tratamento do negro na grade; inclusive a insígnia redesenhou-se. No entanto, as suaves prestações, o espaço e a qualidade do novo 75 cedo convenceram aos dudosos. Rover utilizou um chasis 75 modificado para construir o primeiro carro do mundo com turbina de gás, e novamente ganhou o troféu RAC Dewar aos lucros técnicos em 1950. Fazendo-se eco das preferências dos clientes, Rover criou uma versão moderna e atraente do tema da grade tradicional para a versão 1952 do 75. Incorporou também uma forma da insígnia certamente familiar. A faixa P4 ampliou-se durante os anos 50 para dar cabida ao 60 e ao 90, depois aos modelos 105 de altas prestações em 1957. Escalando o mercado em 1959, Rover lançou a grande berlina de 3 litros (P5). Após a guerra tomou uma crescente importância para Grã-Bretanha a exportação de carros novos, para conseguir as muito necessárias divisas especialmente doláres. O MGTC foi desenvolvido, este veículo foi o primeiro MG que se vendeu em grandes quantidades fora da Inglaterra. Em 1955 o MG desenhado por Syd Enver foi o primeiro carro desportivo coberto com capota. Até a data todos os bólidos eram descapotados.
No final dos 50 a prosperidade volta a Grã-Bretanha, isto culminou com a apresentação do Mini. Lançado o 26 de agosto de 1959 o Austin Mini/Morris Mini foi o resultado do trabalho de Alec Issigonis. Quatro Anos mais tarde o Morris Mini Cooper "S" ganhou o Rally de Monte Carlo. Com seu ingenioso uso do espaço o Mini tem sobrevivido até chegar a ser o último carro pequeno. De facto, o Mini tem sido vendido baixo seis marcas diferentes. O Rover que substituiu eventualmente à família P4 não pôde ter sido muito forte. Apresentado como o 2000 em 1963, o P6 inspirou uma nova classe completa de carros executivos de 2 l. Como para enfatizar sua engenharia remarcadamente inovadora e de grande sucesso, o 2000 ostentó a maior insígnia do barco vikingo que até o momento tinha enfeitado uma grade de radiador. Rover lançou seu primeiro automóvel com turbocopressor em 1961, o "T4", de 140 CV de potência máxima e velocidade ponta de 187 km/h. Dois anos depois um carro de competição ganhou o G.P. de Lhe Mans percorrendo 4140 km a uma velocidade média de quase 173 km. Outro carro que rompeu moldes foi o Rover 2000. Em 1963 foi líder em segurança e prestações além de ganhar a primeira edição do Carro do Ano da Europa e a prestigiosa medalha de ouro da Automovile Association.
Em 1970 o singular Range Rover foi lançado ao mercado, um segmento luxuoso de altas prestações com tracção às quatro rodas e espírito e capacidade tanto em estrada como fosse ela. O motor era um V8 de 3,5 L. A British Leyland, foi nacionalizada em 1975. Em 1977 o Rover 3500 foi nomeado Carro do Ano na Europa. É um veículo com um motor V8 e uma aparência de distinção e prestígio. O Rover SD1 foi um dos carros mais apreciados nesta época. Não eram bons anos para o Grupo que empreendeu um programa de reestruturação em massa. Este programa desembocou no Grupo Rover que hoje em dia conhecemos. Durante esta época o veículo mais vendido foi o Mini com uma produção anual de 300.000 carros. No entanto este veículo não calou em USA, ao invés que o segmento de carros desportivos, em especial o MGB e o MG Midget que chegaram a ser muito populares na América. Durante a história de Rover sempre têm existido "grandes pequenos", mantendo sua linha de acabamentos e prestações lançou em 1988 o Austin Mini Metro como um carro de três portas com um tamanho superior ao Mini e com umas motorizaciones de 1 ou 1.3 litros. Este carro chegou a ser extremamente popular. Sua produção continuou até 1990.
Nos anos oitenta, British Aerospace (uma empresa aeronáutica) fez-se cargo do grupo. Para isso, pagou ao Governo 150 milhões de libras. No entanto, não conseguiu sanear a companhia. Tão só em um ano após comprá-la, vendeu o 20 por cento a Honda, com a que desenvolveria diferentes modelos. O Triumph Acclaim foi o primeiro carro que surgiu deste acordo de colaboração. Posteriormente surgiram outros veículos como o Rover 200 (o primeiro carro em levar o nome de Rover em muito tempo). Posteriormente chegou a série 800. Land Rover em seu 40 aniversário também lançou novos modelos. Este carro foi a primeira versão produzida da série 800 que foi apresentada no verão de 1986. Desenvolveram-se com Honda os modelos 800 incorporando os motores V6 de 2,5 litros ou o Rover M16 com motor de 2 litros e 16 válvulas. Este veículo foi o primeiro com tracção delantera. No ano 1994, BMW faz-se com Rover por 800 milhões de euros. Ademais, tem que assumir uma dívida de 900 milhões de euros. Não foi a única vez que o fabricante bávaro se teve que rascar o bolsillo. As constantes perdas económicas de Rover valem-lhe o sobrenombre de “o paciente inglês” na imprensa alemã.
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